I primi 2 mesi del cucciolo.

Ruolo determinante e di grande responsabilità.

Lo sviluppo sensoriale e cognitivo-comportamentale del cucciolo è rapido; avviene principalmente nei primi tre mesi e con finestre temporali precise. Per questo ciò che accade in questo periodo è decisivo e determinante per lo sviluppo equilibrato del suo comportamento da adulto e per la vita nel mondo “reale”.

Qui entra in gioco l’allevatore o il privato, che nei primi due mesi di vita determinerà in parte il repertorio comportamentale del cane. Sottolineo in parte perché ogni cucciolo è diverso dai fratelli, è un individuo con caratteristiche proprie e inerenti a razza e sesso, quindi geneticamente impresse. 

Ora vediamo più nel dettaglio quali sono le tappe e cosa comportano, le figure di riferimento e come incidono sulla crescita sana e equilibrata del cucciolo.

Le fasi geneticamente prestabilite di sviluppo del comportamento del cucciolo, di pari passo a quello neuronale e sensoriale, sono quattro:

• la prima l’abbiamo già vista, la fase prenatale quando ancora deve nascere
• la seconda è la fase neonatale e corrisponde alle prime due settimane di vita
• la terza, di transizione e coincide con la terza settimana
• la quarta di socializzazione primaria, che va dalla quarta alla dodicesima settimana circa

Le prime esperienze sensoriali.

Se pensiamo a una cucciolata appena nata, immaginiamo subito i cuccioli piccoli piccoli tutti attorno alla madre, uno sopra l’altro, sempre vicini che mangiano e dormono beatamente quasi tutto il giorno. 

Staranno davvero solo ammucchiati dormendo e mangiando ? Certo che …no!

Stanno così uniti perché non possono mantenere la temperatura corporea. Nascono ciechi, sordi, senza denti; quasi inerti, non si reggono sulle zampine, per il 95% del tempo dormono e la loro sopravvivenza dipende dalla madre. Ha inizio in questi primi 15 giorni lo sviluppo del sistema nervoso e dei sensi che verrà completato nelle settimane successive. Per ora sono attivi solo alcuni riflessi innati “salvavita”, come quello labiale e perianale.

Il primo innesca il riflesso di suzione che permette loro di alimentarsi e sopravvivere.

Il secondo riguarda la stimolazione che la madre fa nelle zone genitali per consentire l’eliminazione di feci e urina. Questo comportamento, che prevede che il cucciolo stia a pancia all’aria, insegnerà la posizione di pacificazione che permette al cane adulto di interrompere il conflitto con altri cani.

Capite come la madre sia sinonimo di sopravvivenza e equilibrio futuro. Come in quei pochi metri quadrati di cuccia, con la madre e i fratelli, si creino fattori e dinamiche imprescindibili e fondamentali per lo sviluppo a tutto tondo del cucciolo e che determinano l’individuo adulto. 

E quello che succede fuori, attorno alla cucciolata, ha importanza? Certo che … si!

Fin dal primo istante tutto ciò che avviene nell’ambiente circostante al cucciolo riveste un ruolo cruciale poiché gli stimoli esterni influenzano le interconnessioni neurali.

Vediamo più da vicino cosa può fare l’allevatore, così saprete cosa valutare e come comportarvi quando gli fate visita.

Vediamo cosa dovrebbe fare un buon allevatore in questa fase:

• il primo compito è assicurarsi che i cuccioli siano in un ambiente sano, pulito e dove sia garantita la giusta temperatura
• dovrebbe preoccuparsi che mamma e cuccioli stiano assieme ad eccezione di momenti intimi per la mamma destinati allo sgambo e ai bisogni fisiologici, a mangiare e bere
• fondamentale è prevedere visite costanti alla cucciolata, parlando a voce soffusa
• seguire un programma di stimolazione sensoriale neonatale, ovvero creare stimoli termici, tattili e di movimento. Facciamo qualche esempio pratico: ogni tanto può avvicinarsi e per 3-4 secondi stimolare dolcemente con un cotton fioc la zona tra le dita di ogni zampa; può adagiare il cucciolo su un asciugamano freddo e umido; sollevarlo delicatamente con entrambe le mani e tenerlo perpendicolare al pavimento in modo che la testa sia sopra la coda.

Presentiamogli il mondo.

Dalla terza settimana lo sviluppo fisico e del sistema nervoso è molto rapido: il cucciolo apre gli occhi, inizia a sentire e a reggersi sulle zampe; compaiono i primi denti e verso la 4 settimana inizierà a scodinzolare.

Comincia soprattutto a interagire con i fratellini, ad avere un certo grado di indipendenza dalla madre; a rispondere ai primi segnali dall’esterno.

Ecco che al programma di stimolazione sensoriale iniziale dovrebbe seguirne uno di arricchimento ambientale: l’allevatore dovrebbe presentare al cucciolo esperienze e situazioni diverse e interessanti, sempre nuove affinché possa liberamente interagire.

Vediamo quali:

Socializzazione e apprendimento a 1000!

Come avrete capito, la presenza della madre e dei fratelli, l’ambiente in cui il cucciolo nasce e cresce il primo periodo (esattamente per i primi due mesi) influenzano il comportamento del soggetto adulto. Le attenzioni e le attività dell’allevatore o del privato contribuiscono a rendere il nostro futuro amico a quattro zampe ancora più robusto, equilibrato e pronto alla vita quotidiana.

Se il cucciolo viene staccato dalla madre e dai fratelli troppo presto, prima dei due mesi, e privato dei fattori ambientali potrebbe presentare difficoltà e patologie comportamentali.

I rischi maggiori sono la scarsa capacità a relazionarsi con gli altri cani (socializzazione intraspecifica) e con le persone (socializzazione interspecifica); timore o paura degli altri cani, delle persone, di alcune tipologie di persone mai incontrate prima o raramente viste (ad esempio le persone con l’ombrello, i bambini), del mondo esterno (rumori di biciclette, di automobili, ecc); scarsa capacità di distacco (non sa stare da solo a casa).

Talvolta le problematiche possono essere quasi o del tutto irreversibili: solo gli atteggiamenti materni trasmettono al cucciolo di acquisire  le posture corrette da utilizzare nelle interazioni, l’inibizione al morso, il comportamento di calma e autocontrollo.

Vediamo il lavoro che può fare l’allevatore in questa fase:

• far superare al cucciolo piccoli ostacoli attivando i meccanismi mentali. Per far prendere confidenza con il movimento, può usare un carrello con rotelle o una pedana leggermente rialzata (con adeguate protezioni e sicuro al 100%) per spostamenti di pochi metri
• metterlo in auto e fargli prendere confidenza con i rumori e il movimento dell’auto
• fargli conoscere l’acqua, usando una piccola bacinella e stando attento alla temperatura.
• abituare la cucciolata a stare dentro il Kennel (la gabbia per il trasporto), utilizzandolo all’inizio come “tana aperta” per poi chiudere la porticina progressivamente nel momento dei riposini
• iniziare il lavoro con i giochi predatori quali palline e tiramolla: questi oltre a soddisfare un bisogno primario di “caccia simulata” saranno utili ai futuri proprietari come rinforzo sugli esercizi di educazione e sportivi
• iniziare a allenare la parte cognitiva relativa all’apprendimento di alcuni esercizi basilari: il richiamo, la camminata con l’abituazione al collare e la costruzione dei primi passi con il Si eviteranno così situazioni spiacevoli a chi adotterà il cucciolo, che spesso si trova in difficoltà soprattutto nell’uso del guinzaglio
• abituare la cucciolata al phon e alla spazzolatura, attività che risulta spesso sgradevole se non viene fatta nel modo corretto; per questo momento è possibile usare una parte del pasto dato che risulta molto sgradevole per il cucciolo. Si eviteranno così future paure nel cane che si dovrà sottoporre alla toelettatura
• iniziare la parte di manipolazione: ovvero toccare in maniera decisa soprattutto le “zone calde” del cane, quali orecchie (pensate ad una otite), bocca (pensate di dover dare una pastiglia), zampe (pensate al veterinario che deve togliere una spiga tra le zampe o medicare una ferita), coda (pensate ad una zecca da togliere sulla coda). Inoltre sarebbe fondamentale riuscire a mettere il cucciolo a pancia all’aria o almeno steso in un lato per controllare la parte relativa alla pancia che è la più nascosta all’occhio umano
• è importante incentivare la socializzazione tra i componenti della cucciolata, promuovendola in spazi più ampi e con superfici diverse (erba ad esempio)
• è ideale inoltre che l’allevatore promuova, con le giuste precauzioni*l’interazione con gli umani, soprattutto i bambini. Gli umani durante le visite potrebbero dare cibo e giochi; prenderli in braccio e far loro delle carezze delicate in modo da sviluppare la socialità del cucciolo.

*Le precauzioni da adottare sono: disinfettare gli ambienti prima e dopo le visite, far usare agli ospiti i copri scarpa e il gel disinfettante per le mani. Questo evita il diffondersi, sia all’interno dell’allevamento che all’esterno, di malattie o parassiti interni.

Chiedete all’allevatore di fare 2 o 3 visite tra il 30° e il 50° giorno di vita del cucciolo, in modo da farvi un’idea sull’individuo da scegliere! Ovviamente un buon allevatore, che monitora la cucciolata tutti i giorni, avrà già fatto alcuni test e può consigliarvi sulla scelta migliore.

Non fermatevi alla prima impressione: per valutare un cucciolo ci vogliono diverse visite e diversi test!

Inoltre conta molto la capacità di risposta del cucciolo agli stimoli ambientali: alcuni sono più lenti e altri più veloci … anche se i genitori sono gli stessi!

Tenete anche conto che ogni razza ha le sue caratteristiche e quindi i risultati dei test saranno diversi a seconda della razza, del tipo di cucciolata e dell’individuo!Quindi prima di farli informatevi in modo approfondito sulle caratteristiche di razza.

12-Test della paura

Tra il 50° e il 60° giorno potete fare dei test che sono utili per capire il carattere del cucciolo.

Si espone il cucciolo a degli “stimoli avversativi” facendo moltissima attenzione alla distanza e all’intensità. Vediamo quali e come affrontarli:

• Il meteorite in giardino

Mettete, senza farvi vedere dalla cucciolata, un sacco grande con dentro delle coperte vecchie nella zona in cui i cuccioli vanno a giocare; fate poi uscire i cuccioli tutti insieme e guardate la reazione: quale cucciolo sta davanti? Chi osa avvicinarsi? Quali cuccioli vanno ad annusare il sacco e quanto ci mettono per fare quel breve tragitto? Ripetete l’esperimento nei giorni successivi per capire chi reagisce meglio con il passare delle esposizioni allo stimolo.

• Il fantasma in giardino

Chiedete ad un amico di prestarsi al gioco; prendete un lenzuolo e fateglielo indossare in modo che si copra. Fate uscire i cuccioli e osservate le differenti reazioni quando il fantasma muove le braccia sotto il lenzuolo. Anche in questo caso ripetete nei giorni successivi.

• La festa in giardino

Simulate che nel vostro giardino ci sia un gruppo musicale che suona con degli strumenti bizzarri: coperchi di pentola, tamburi improvvisati con coperchi di plastica, nacchere fatte con bottiglie di plastica o lattine al cui interno ci sono dei sassolini, ecc.

Fate uscire i cuccioli assicurandovi che il gruppo musicale usi gli strumenti in maniera soft (rumore basso) e sia ad una distanza elevata (50 mt). Valutate la reazione e ripetete nei giorni.

E’ fondamentale aiutare i cuccioli a superare questi ostacoli usando una parte del pasto durante ogni singola prova fino a quando non arrivano a mangiare tranquillamente vicino agli “stimoli avversativi”.